P. T. Barnum: quién fue, El arte de ganar dinero y cómo aplicar sus reglas hoy
P. T. Barnum (1810–1891) fue el empresario del espectáculo que inspiró la película El gran showman. Levantó un museo, un circo y giras que llenaban teatros a base de publicidad, y en su época le llamaron "el Shakespeare de la publicidad". En El arte de ganar dinero (1880) resumió sus reglas para ganar dinero y conservarlo. Aquí tienes sus mejores ejemplos y cómo aplicarlos hoy a tu negocio.
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Quién fue P. T. Barnum
Phineas Taylor Barnum nació en 1810 en Bethel (Connecticut, Estados Unidos). Fue tendero, editor de un periódico y vendedor de lotería antes de descubrir su verdadero talento: conseguir que la gente hiciera cola para ver algo. Dirigió el museo más visitado de Nueva York, organizó giras por Estados Unidos y Europa y, pasados los sesenta años, fundó el circo que acabaría llamándose "el mayor espectáculo del mundo".
Hoy lo recordamos por El gran showman (2017), la película protagonizada por Hugh Jackman. Pero para quien vende algo, lo interesante de Barnum no es el circo: es cómo creaba demanda antes de abrir las puertas. Muchas de las técnicas que hoy llamamos lanzamiento, expectación o marketing de contenidos las usó él hace más de 150 años.
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Tres golpes de marketing de Barnum que siguen funcionando
Qué hizo, por qué funcionó y cómo se traduce a un negocio de hoy.
La gira de Jenny Lind: vender entradas antes de que nadie la oyera cantar
En 1850 Barnum contrató a Jenny Lind, una cantante sueca famosa en Europa y casi desconocida en Estados Unidos. Durante meses antes de su llegada llenó los periódicos de noticias sobre ella: su voz, su vida, su generosidad. Cuando el barco llegó a Nueva York, una multitud la esperaba en el puerto. La gira fue un éxito enorme antes del primer concierto.
El museo americano: el cartel atraía, el contenido fidelizaba
El Museo Americano de Barnum, en pleno Broadway, mezclaba curiosidades, animales, obras de teatro y conferencias por una entrada barata. Sus carteles eran llamativos, pero Barnum insistía en que el visitante debía salir sintiendo que había recibido más de lo que había pagado. Así el público volvía y lo recomendaba.
Tom Thumb: el personaje que abría puertas
Charles Stratton, un niño de muy baja estatura al que Barnum presentó como "General Tom Thumb", se convirtió en una celebridad en Estados Unidos y Europa. En 1844 llegó a ser recibido por la reina Victoria, y Barnum usó cada una de esas visitas como noticia para vender más entradas.
Sus reglas para ganar dinero, aplicadas hoy
El arte de ganar dinero nació como una conferencia que Barnum dio muchas veces antes de publicarla. Empieza con dos consejos de base: gasta menos de lo que ganas y cuida tu salud, porque sin ella no hay negocio. Después vienen sus reglas. Estas son las ocho más útiles para un pequeño negocio, con un ejemplo de antes y después: Lucía, que vende cursos de cerámica en su taller y por internet.
No te equivoques de vocación
Barnum decía que cada persona tiene un trabajo para el que está hecha, y que empeñarse en otro es la forma más segura de fracasar.
Elige bien el lugar
Un buen negocio en el sitio equivocado fracasa. En su época el lugar era la calle; hoy es también el canal donde está tu cliente.
Evita las deudas
Para Barnum, deber dinero para gastar en cosas que no producen nada era ponerse en una posición de esclavo. Pedir prestado para algo que genera ingresos es otra cosa.
Lo que hagas, hazlo con todas tus fuerzas
Barnum desconfiaba del trabajo a medias: si algo merece la pena, merece hacerlo bien, y no dejarlo para mañana.
Usa las mejores herramientas
Barnum hablaba de contratar a las mejores personas y usar los mejores medios, aunque cuesten más, porque los malos acaban saliendo caros.
No disperses tus fuerzas
Uno de sus consejos más repetidos: quien tiene diez negocios a la vez no hace bien ninguno. Mejor uno, bien hecho, hasta el final.
Sé amable con tus clientes
Barnum recordaba que el trato al cliente es parte del producto: un cliente bien tratado vuelve y trae a otros.
Mantén tu integridad
Resulta curioso viniendo de él, pero es su regla final y la que más subraya: la reputación vale más que cualquier beneficio rápido.
La lista completa de reglas
En el libro las encontrarás todas desarrolladas, con anécdotas de su propia vida:
- No te equivoques de vocación
- Elige bien el lugar
- Evita las deudas
- Persevera
- Lo que hagas, hazlo con todas tus fuerzas
- Confía en tu propio esfuerzo
- Usa las mejores herramientas
- No te creas por encima de tu negocio
- Aprende algo útil
- Ten esperanza, pero sin fantasías
- No disperses tus fuerzas
- Sé sistemático
- Lee la prensa
- Cuidado con los negocios ajenos
- No avales sin garantías
- Anuncia tu negocio
- Sé amable con tus clientes
- Sé generoso
- No hables de más
- Mantén tu integridad
"Anuncia tu negocio": la regla de las siete veces
La regla que más interesa a quien vende es la de la publicidad. Barnum creía en anunciarse con constancia, no una vez. Para explicarlo citaba a un escritor francés que describía cómo reacciona un lector ante un anuncio que se repite en el periódico, más o menos así:
- No lo ve
- Lo ve, pero no lo lee
- Lo lee
- Mira el precio
- Se lo comenta a su familia
- Está listo para comprar
- Compra
La lección vale igual hoy: casi nadie compra la primera vez que oye hablar de ti. Hace falta repetir el mensaje, con variaciones, hasta que llega el momento del cliente. Por eso los expertos en marketing directo, de Dan S. Kennedy a Russell Brunson, insisten tanto en el seguimiento.
Las siete veces de Barnum, en automático
Barnum pagaba siete anuncios en el periódico. Tú puedes escribir una secuencia de siete emails una sola vez y que un autoresponder se la envíe a cada persona que se apunta, en el orden y el momento justos: presentación, contenido útil, historia, oferta y recordatorio.
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Biografía de P. T. Barnum
- 1810. Nace el 5 de julio en Bethel, Connecticut.
- 1841. Compra un museo en Broadway y lo convierte en el Museo Americano de Barnum, uno de los lugares más visitados de Nueva York.
- 1844. Gira por Europa con Tom Thumb, que es recibido por la reina Victoria.
- 1850. Organiza la gira de la cantante Jenny Lind por Estados Unidos.
- 1854. Publica su autobiografía, que ampliará en ediciones posteriores.
- 1865. Un incendio destruye su museo.
- 1871. Con más de sesenta años, lanza su circo itinerante.
- 1875. Es elegido alcalde de Bridgeport, Connecticut.
- 1880. Publica El arte de ganar dinero.
- 1881. Se asocia con James Bailey: nace el circo Barnum & Bailey, "el mayor espectáculo del mundo".
- 1891. Muere el 7 de abril en Bridgeport.
Barnum hizo y perdió varias fortunas. Precisamente por eso su libro insiste tanto en ahorrar, evitar deudas y no avalar a nadie sin garantías: habla desde la experiencia de haberlo perdido casi todo.
Preguntas frecuentes sobre P. T. Barnum
¿Quién fue P. T. Barnum?
Un empresario del espectáculo estadounidense (1810–1891). Dirigió el Museo Americano de Nueva York, organizó giras como la de Jenny Lind y fundó el circo que acabó llamándose Barnum & Bailey. También fue escritor, editor y político.
¿La película El gran showman cuenta su historia real?
Está inspirada en su vida, pero es un musical que cambia fechas, personajes y situaciones, y deja fuera la parte más polémica de sus espectáculos. Para conocer al Barnum real, lo mejor es su autobiografía o esta página.
¿De qué trata El arte de ganar dinero?
Es un libro breve en el que Barnum reúne sus reglas para ganar dinero y conservarlo: gastar menos de lo que se gana, elegir bien la vocación y el lugar, evitar deudas, perseverar, anunciarse con constancia, tratar bien al cliente y mantener la integridad.
¿Está en español?
Sí. Está en Google Play en ebook y audiolibro, con el 20 % gratis para leer antes de comprar, y en PDF en Gumroad desde 1 €.
¿Sirven sus consejos para un negocio actual?
Sí, sobre todo los de publicidad y trato al cliente. Su idea de anunciarse con constancia es la base de las secuencias de email: casi nadie compra la primera vez que oye hablar de ti, y un autoresponder hace el seguimiento de forma automática.
¿Dijo Barnum "cada minuto nace un tonto"?
Se le atribuye a menudo, pero no hay pruebas de que la dijera, y muchos historiadores creen que la frase es de otra persona. Su libro defiende justo lo contrario: tratar bien al cliente y no engañarle.
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Barnum pertenece a la misma escuela que estos autores. Sus libros están en español.
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